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ミーンミンミンミンミーン………。

　

ミーンミンミンミンミーン………。

　

ジーーーーーーーーーーーーーー……。

　

　

蝉が鳴いている。

　

その女の子はセミが好きだった。

セミは少女の一番好きな季節――――――夏を体で感じさせてくれるから。

　

　

ミーンミンミンミンミーン………。

　

　

高い空。

真っ白な入道雲。

鮮烈な日差し………。

　

その女の子は夏が大好きだ。

それは、少女の両親が、命をかけて護った季節。

　

女の子の白いワンピースが風に揺れる。

頭にはちょっと大き目の麦わら帽子。水色のリボンがやはり揺れている。

その下の漆黒の髪は、夏の日差しに透かした時だけ、奇麗な栗色に輝く。

　

母譲りの大きな目。

好奇心に満ちた瞳がくりくりと動く。

　

父譲りの優しい顔立ち。

夏の日差しの下で、天使のように輝く笑顔。

　

色白なのは、両親どちらから受け継いだのだろうか？

　

　

ミーンミンミンミンミーン………。

　

　

セミの声の元で、女の子は友達と一緒に砂場で遊ぶ。

みんなでつくる、砂のお城。

みんなの笑顔。楽しそうな笑い声。少女も一緒になって笑う。

楽しいひととき。

　

　

ジーーーーーーーーーーーーーー……。

　

　

あっという間に過ぎていく時間。

傾く日差し。

ミンミン蝉がお家に帰り、あぶら蝉もさみしそう。

　

やがて……ひとり、またひとりと、友達が帰って行く。

迎えに来たお母さん。

嬉しそうなみんなの顔。

大きく手を振りながら、みんなは帰って行く。

　

少女がとうとう一人になる頃……。

あぶら蝉もお家に帰る。

　

　

カナカナカナカナカナカナカナ…………。

　

　

夕暮れ。

涼しげな風と共に、蜩が鳴き始める。

女の子は待っている……。

　

…………。

…………。

　

　

僕は、蜩が嫌いだった。

蜩は、夢の終わりを告げるから………。

　

　

カナカナカナカナカナカナカナ…………。

　

　

茜色に染まる空。

迫り来る夕日。

重なり響く、蜩の声。

　

それは僕に、既視感を抱かせる。

幼い頃の遠い記憶。

　

ひとりぼっちの砂場。

つくりかけの砂の城。

誰もいなくなった砂場で、僕はがむしゃらに城をつくり続ける。

　

日が落ちて、完成する砂の城。

そのとたん、溢れ出す激情。沸き起こる衝動。

気がつくと……僕は出来たばかりの砂の城を蹴り壊している。

蹴って。蹴って蹴って蹴って蹴って蹴って………。

やがて、城は跡形もなく姿を消す。

揺れているブランコ。

　

迎えは………来ない。

　

……………。

……………。

　

　

「……どうしたの？」

　

隣を歩く妻に、僕は意識を呼び戻される。

　

「いや、なんでもないよ……」

「そう？」

　

訝しそうな彼女。

やがて微笑を浮かべて、流れる清涼な風の中にうっとりと身を委ねる。

小さく揺れる栗色の髪。

あの頃から変わらない、たおやかな肢体。

白皙の、透けるように白い肌。

いたずらっぽく見開かれる、大きな瞳。

僕を見つめている。

　

いつの頃からだろう……彼女はずっと僕の側にいる。

彼女の笑顔と、そして怒った顔。すねた顔。

いつの頃からか……もう、あの恐怖は感じない。

　

　

砂場。

朱に染まった視界の中で、揺れている一つの影。

　

きこ…きこ…きこ…きこ…。

　

ブランコにひとり。

　

いつかの僕がそこにはいる。

訪れない迎え。

待ち続けた温もり。

　

だけど今は………。

　

「あっ……！！」

　

女の子は公園の入り口にたたずむ二人に気付く。

最高の笑顔を浮かべ、おおはしゃぎで、こけつまろびつ駆けてくる。

　

「パパ！ママ！」

　

小さな感触が、腕の中に飛び込んできた。

隣の妻と二人で、娘を柔らかく受け止める。

かけがえのない温もり……。

　

「ごめんよ。少し遅くなっちゃったね」

「さみしかった？」

　

僕と妻の言葉に、娘はにっこりと笑う。

　

「ううん。だって、すぐに来てくれるって信じてたもん！」

　

僕は妻と思わず顔を見合わせる。

泡が弾けるように、広がる笑い。

ちょっぴりおませな天使の笑顔。

　

帰り道。

娘は、僕と妻の手を片方づつ握っている。

僕たちに間を挟まれた彼女は、とても嬉しそう。

　

「ねぇ。ママはあたしのこと好き？」

　

不意の質問。ちょっぴりおませな天使は、質問するのが大好きだ。

　

「もちろんっ。大好きよ」

「じゃあパパは？」

「もちろん…大好きよ。……ママはねぇ。あなたとパパが、世界中で一番大事なの」

　

妻は幸せそうな笑顔で娘に答える。

まるで夢のような光景。

でも、これは夢じゃない。右手に感じる確かな温もり。

　

「じゃあじゃあ、あたしとパパではどっちが好き？」

「え？」

「ねえねえ、どっち？」

「そ、それは……」

「あれぇ、ママのお顔が赤いよ。どうしたの？」

「こ、子供は知らなくていいの……」

　

夕日のせいだけじゃない朱色に頬を染める妻。彼女はいつまでも少女のようだ。

　

「ふーん……ね、パパは？パパはあたしとママとどっちが好き？」

　

ちょっぴりおませな天使は、今度は僕をきらきら輝く瞳で見つめる。

　

「……パパはね、二人とも比べられないくらいに愛してるよ」

　

それが僕の答え。

これは僕の本心。

微笑みながらも、妻はすこし不満そうだ。彼女は子供に対してすら嫉妬するらしい。

少しからかってみたくなって、僕は妻を見る。

　

「ママは？僕のこと愛してるかい？」

　

彼女は一瞬目を丸くして……そしていたずらっぽく微笑む。

娘と手をつないだまま、彼女は僕の前にまわり、指で銃のかたちをつくる。

そして……いつか聞いた懐かしい言葉。

　

「あんた、バカぁ！？」

　

ＢＡＮＧ！

彼女の銃が、僕の心臓をとらえる。

最高の笑顔。

ぱちり、とウインク。

　

「そんなの、決まってるでしょ」

　

僕は笑った。

　

「ねぇママ？」

「なーに？」

「パパ？」

「ん？」

「だぁーい好き！」

　

愛らしい天使は、言ってぽーん、とひとつ跳ねた。

　

　

三人の重なった影が、長く、長く伸びていく。

　

　

カナカナカナカナカナカナカナ…………。

　

カナカナカナカナカナカナカナ…………。

　

　

遠くで、蜩が鳴いてる……。

　

　

……もう、蜩は嫌いじゃない。

　

　

　

（Ｆｉｎ）

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(update 99/09/05)