どこまでも、青い空だった。

　

夏草のにおいと、風の音。

寝ころんだ頭の下の感触は、少しひんやりと、柔らかい。

遠くの…遠くの…遠くを、大きく厚い雲がゆっくりと流れている。

　

風がなびいて、視界のすみに、栗色の陰影を映した。

頭を少しだけ傾けると、そこには、つい数十秒前と同じ格好で、彼女が寝ころんでいる。

そうすると、空の色などすっかり忘れて、目を閉じたその横顔に見入ってしまう。

　

緩く閉じたまぶた。

なにか得意げな鼻筋。

栗色の髪に埋もれた耳は、やっぱり少し小さい。

軽く結ばれた唇の上辺だけが、深い呼吸に合わせて、小さく動く。

　

こうしていると、まるでお姫様みたいだな…。

　

視線を感じたのか、彼女は目を開けた。

わずか０．１秒で、まるで命を吹き込まれたかのように、「お姫様」から「アスカ」に戻る。

形の良い眉が、鋭角をつくる。

　

「なに見てんのよ」

「ご、ごめん」

　

条件反射のように、つい口をついて出る言葉。

いつでも、アスカはアスカでしかない。

鼻息で、小さな不機嫌さを演奏すると、彼女のまぶたが半分、下りる。

　

「バーカ」

　

　

こういう時には、決まってなぜだか羞恥心がこみ上げて、頬に熱を感じる。

思わず、頭をかこうとして、つながれた手が、寝転んだときのままなのを思い出す。

　

視線を胸元から、腰の辺りに移動させる。

アスカの手、自分の手。

重なっている。

　

無意識に緩みかける頬に、視界を遮るように、割り込んでくるアスカの顔。

上目遣いの顔がこわい。

でも、それは可愛いこわさだ。

　

「なによ」

　

かすかに語尾が震えている。

きまりが悪いときの、アスカの癖。

　

「ううん、なんでもない」

　

呟くと、シンジは頭の位置を戻して、目を細めた。

絡んだ指が、ほんの少しだけ握り返される。

　

　

どこまでも、青い空だった。

　

　

（おわり）

　

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(updete 2003/02/25)