第一幕 ▼ ▲
薫には、自分に貞節という観念があるものか分からない。
それも当然で、今の今まで、齢十八歳にして生娘であったのだ。
むろん彼女とて、男女の営みについての知識は十二分にあった。
薫は男勝りではあったものの、「剣術小町」と呼ばれるほどの明眸皓歯の女子であり、当時は未だ夜這いの風習が残っていたこともあり、門下生をはじめ、求愛を受けたことは幾度もある。
しかし、その返答は、竹刀か手刀と決まっていた。
色気づく年頃には、とうに達しているわけであるから、人並みの情欲はあったにせよ、それらはすべて活人剣に対する熱意に向けられていたといえる。
薫が自身、「女」であることを意識し始めたのは、間違いなく緋村剣心と出会ったためである。
料理や裁縫の出来を気遣ったり、ちょっとした仕草のひとつを気にするようになったり、また俄(にわ)かに恋敵となった恵に対抗意識を燃やしたりしたのも、ひとえに剣心への恋慕による。
横で弥彦が鼾(いびき)を上げる中、俄かに火照った身体に触れてみたりしたことも、その頃に生じた変化であった。
ようするに今までは、胸に情火の燃えるような男性にめぐり合っていなかったのだ。
先ごろ、身内だけのささやかな祝言を挙げ、弥彦は、左之助のいない破落戸(ごろつき)長屋へと移って行った。
その夜は当然、初夜であったわけだが、痛みに耐える薫がいたたまれなくなった剣心は、無理に押し進めるようなことをしなかった。
以来十日、互いに何やら気恥ずかしくて、そのことには触れずに来た。
一方、薫の想いは日ごとに募った。
様々な障害がなくなった反動かもしれない。
どうにも、いとしくて愛しくて仕方ない。
以前は、自分が前を歩き、その後ろを剣心が従者さながらについて歩いたものだが、今ではどこへ行くにも、剣心の横に引っ付くように歩くようになった。
何をするにも、剣心と一緒にいたい。
偶(たま)に剣心だけが出掛けて、ひとり、神谷道場で待っている時、泣きたくなるほど切なくなってくることがある。
そのまま裸足で駆け出して、逢いに行きたくなる。剣心の顔を見て、その腕にしがみつきたくなる。
自分は、独占欲が他人よりも強いのだろうか。
そう思ったりもするが、こればかりはどうしようもない。
恵がいたら、「甘えん坊」と冷やかされるかもしれない。そんな時、薫はひとり、顔を小さく赤らめるのだった。
戦いを終えた剣心は、気の向くまま、穏やかな毎日を過ごした。
時には洗濯をし、時には薪を割り、時には書物に向かい…。
その傍で、薫はぼんやりと時を過ごした。
それで十分だった。それだけで、胸の渇きが満たされた。
夜になるとふたりは縁側に寄り添い、薫は剣心の肩に頭を預けたまま、虫の音を聞いていた。
そしていつしか、自然とふたりの唇は重なって行った。互いの掌をしっかりと握ったまま。
剣心の唇は温かく、そして優しかった。
薫の唇は甘く、そして柔らかだった。
剣心は薫の頭を抱いて口付け、薫の下唇を上下の唇で挟みこむように啄(つい)ばんだ。
薫は剣心の唇に応えながら、愛しい人の顔を幾度も撫でた。
薫の指が、剣心の十字傷に触れる。
「…気に、なるでござるか…？」
息がかかるくらい近くに、剣心の瞳が輝いている。
薫は目を閉じ、小さく頭(かぶり)を振った。
「ううん…」
自分から口付けながら、薫の細い指が、労(いたわ)るように傷をなぞった。
優しく…やさしく。
剣心の女性のようにたおやかな指が、解(ほど)かれた薫の艶やかな髪を撫でた。
おずおずと、まるで壊れ物をさわるように、優しく。
薫は幸せだった。
初夜から十日目の夜、薫ははじめて剣心の所作に柔らかく応じ、涙とともに深い愉悦の思いに声を上げた。
＊
少女はしばらく、意識を飛ばしていたようだ。
「薫殿…薫殿…」
薫の処女を散らした良人(おっと)は、人斬りという彼の本質からは到底、想像できぬ狼狽振りをみせながら、暫し気を失ってしまった彼の細君(さいくん)を、おろおろと気遣っている。
その様子を薄目のむこうに見た薫は、思わず吹き出してしまった。
「ぷっ…！」
「薫殿…大丈夫でござるか」
笑顔を見せた若妻の様子にほっとしたように、剣心は相好を崩しかけた。
「うん…平気」
ようやく、剣心の身体の下にいることを思い出した薫は、その背中に両腕を回した。
まだ、半身がジンジンと痺れていて、まるで自分のものではないような感じだ。
剣心はまだ、薫の中にいた。
火照りの余韻に浸りながら、薫はぼんやりと剣心の顔を見つめた。
破瓜(はか)の瞬間は、痛みと快楽の混濁した意識の中で、あっという間に過ぎてしまい、何がなんだかわからなかった。
その後、剣心にしがみついて、声を上げていた自分を思い出し、薫は赤面した。
剣心の顔が真っ直ぐに見れない。少し目を逸らせば、今度は剣心の身体が目に入り、これまた真っ直ぐに見れない。
「すまんでござるよ…」
そんな薫の心の動きは知らぬが花。剣心は、ばつが悪そうに頭を掻いた。
「拙者…どうも房事には長けておらず…」
しどろもどろになる剣心を見て、薫はまた笑った。
可笑しくてしようがなかった。愛しくてたまらなかった。
「その…痛かったでござるか」
言わずもがなのことを聞く。
房事においては未熟ともいえる剣心の言葉が、薫を落ちつかせた。
「すっごく痛かった」
軽口を叩く余裕すら生まれた。
剣心は、ひたすら恐縮した少年のように頭を下げた。
「ごめんでござる…」
「だから…せ、責任取ってね。今度は…痛くないように…して」
言ってしまってから、かあっと頬が熱くなるのを隠すように、薫は剣心の頭を引き寄せ、唇を求めた。
「了解でござる。もう一度、はじめから…」
剣心はほんの少しおどけてみせて、ふたりは顔を見合わせて笑った。
やがてふたりは、互いを求めるように唇を吸い、舌を絡め出した。
第二幕
▼ ▲
舌を絡めるのは、甘美な行為だった。
はじめは羞恥の方が勝っていた薫も、次第に剣心の口腔内へと舌を送り、絡めるようになった。
「んっ…ん……んぅ」
耳元で、自分の荒くなる呼吸が聞こえる。
薫は自然と頬が熱くなるのを感じた。
その火照った頬を、剣心の手が包み込む。
ひんやりとして心地よかった。
ふたりの距離を、より近くすることを願うように、互いの顔を両手で引き寄せながら、唇を吸った。舌を絡め合った。強く口付けた。
剣心の舌が、口蓋をくすぐった。
未経験の感覚が、ぞくぞくと薫の背筋を慄わせた。
背の一点から発したそれは、或いは背を這い登り、天頂へと抜け、或いは背を這い降り、爪先を痺れさせた。
指先が、ぴりぴりと電流が流れるように張り詰め、ひくひくと全身が戦慄(わなな)いた。
「…っはぁ…」
びくんと腰が跳ね、思わず唇を離して、薫は喉を仰け反らせた。
剣心は、わずかな逡巡の後、その喉元に口付けた。
「…ぁぁ…」
肺の中を空にするような、深い呼気が、頭を仰け反らせた薫の口から漏れた。
体内から溢れ出そうとする未知の快楽を畏れたように、薫は無意識に剣心に手を差し伸べた。
剣心の指が、それを絡め取る。
剣心の唇は、そのまま下へと下った。
「剣心…はずかしい……っ」
言って薫は、頬を染めながら、きゅっと目を瞑った。
剣心は唇を一旦離すと、優しい笑みを浮かべて閉じられた瞼の上から、鳥が啄ばむような口付けをした。
「………」
瞼を通して、剣心の温かさが沁みてくる。
薫の強張っていた身体から力が抜けた。
剣心は、長くしっとりとした睫毛に続けて口付けた。
そして頬へ、額へ、耳へ、髪へと、幾度も幾度も唇を押し付けた。
「剣心…剣心……あたしの剣心…」
薫は無意識のうちにくり返していた。
閉じた両目の端から、熱いものが零れ落ちる。
剣心は、その雫も慰めるように吸った。
薫は、濡れた瞳を開いた。
すぐそばに、優しい剣心の瞳があった。
剣心が笑った。
薫も涙の雫を瞳に溜めたまま、笑った。そして、軽く接吻した。
「今度は…私もする」
剣心は、「おろ」という顔をした。
薫はくすっと笑った。
「いいでしょ」
「…どうぞでごさる」
観念したように、剣心は目を閉じた。
薫は、良人の腕の中からするりと抜け出すと、身体の位置を入れ替えた。
刹那、ひんやりとした夜の空気を感じた。自分が一糸纏わぬ姿なのを思い出し、慌てて側にあった白い夜着で身体を覆う。
「…どうかしたでござるか？」
「み、見ちゃダメっ」
「…？…？(ｰ_ｰ;)」
剣心は疑問符を眉間に浮かべたまま、それでも素直に目を閉じた。
薫は慌てて夜着を背(せな)に引っ掛けて剣心の胸の上に戻ったが、まるく可愛らしい尻がのぞいていた。
乙女心の微妙な機微というやつであった。
気を取り直して、薫は剣心の頬に、おそるおそる口付けた。
さっと唇を離すと、窺うように剣心を見る。
剣心はおとなしく、されるがままになっている。
薫は、なんとなく嬉しくなると、続けて剣心の顔に接吻の雨を降らせた。
「あの…薫殿。…くすぐったいでござる」
剣心が不満を漏らした。
「私だって、くすぐったかったもん」
「………」
剣心は沈黙した。
やがて、薫の唇は剣心の十字傷に行き当たる。
薫は、縁側でそうしたように、指でその痕を撫でてから、小さく舌を出して、慰めるように傷を嘗めだした。
「………」
まるで、子猫が毛繕いをするように、薫は剣心の顔を舐めた。
剣心は、時折、くすぐったそうに首をすくめるが、何も言わなかった。
薫は、剣心の上に乗るような格好で顔を舐めながら、空いた両手で、意外なほど厚い良人の胸板を撫でた。
指先に、沢山の傷痕が触れた。
薫は、そのひとつ一つを労るように、掌を滑らせた。
不意に、剣心の手が薫の胸元へ滑った。
やがて、わずかに張り詰めた柔らかい乳房に到達する。
薫が、あっ、と声を上げた。
「いやでござるか…？」
意地悪な質問だと、薫は思った。
いやなはずがない。
だけど、それを言うのは恥ずかしかった。
しかし、剣心が他意があって言ったわけではないことは、はじめから分かっている。
良くも悪くも、剣心はこういうところで鈍いのだ。
だから薫は、無言のまま、剣心の顔を舐め続けた。
（つづく）
あとがき対談？
「いっ…きゃあああっ、な、なんで、なんで…こんな」
「薫殿、薫殿。落ちつくでござるよ」
(update 99/10/10)
