あの夜、二人は同じ布団で眠りについた。明かりを消した頃には、もう東の空はうっすらと白んできていた。
　眠りから覚めたその日、つまり土曜日はずっと一緒にいた。
　日曜日も、ずっと一緒にいた。
　この連休はずっと、ずっと一緒だった。

　そして、月曜日。学校からの帰り道。
　制服姿のアスカは学生鞄を後ろ手に持ち替えながら、溜息をひとつ吐いた。
「あーあ、今日はもうミサト、帰ってくるのよね」
「ミサトさんも疲れてるだろうね。三日も働きづめだったんだし」
　その少し後ろを歩きながら、開襟シャツにスラックス姿のシンジが相づちを打つ。
　するとアスカは突然立ち止まって振り返り、美少女の素顔を憮然とさせた。
「ちょっと、あんたはそれでもいいのっ？」
「それでもいいって…だって、自分の部屋に帰ってくるんだろ？当然のことじゃないか」
「あんたってホントにバカね。ミサトが帰ってきたらどうなると思ってんのよっ！」
「ミサトさんが帰ってきたら…ペンペンも喜ぶよ」
　ペンペンというのは、ミサトが飼っているペンギンのことだ。もちろん、ミサトが留守の間はシンジもアスカも彼の面倒をよく見てやった。
「…あんた、わざと言ってるんじゃないでしょうねえっ？」
「な、なんだよ…わ、わわっ…」
　アスカは因縁を付けるように言い放つと、その憮然としたふくれっつらでシンジの前に詰め寄った。シンジは思わず後ずさり、腰を電柱にぶつける。ひとまず退路は断たれた。
「…ご飯の用意、ちゃんとしなきゃいけなくなる？」
「ちがーうっ！」
「…洗濯物が、ドカーッと増える？」
「ちがーうっ！」
「…勉強しなさいって注意される？」
「それはあんただけっ！」
「…そうだ、アスカ！勝手にビール飲んだこと、怒られるよっ！」
「それはありえないっ！ああもう、違う違う違うっ！なにもかもが違うっ！ボケッ！！」
　シンジの間抜けな回答に、とうとうアスカの怒りが爆発した。学生鞄を振り回し、地団駄を踏んで、辺りはばからぬ大声でわめきちらす。
　小動物のように怯えたシンジは左手で防御姿勢をとり、気恥ずかしそうに辺りを見た。もともとこの界隈は人通りが少なく、幸い奇異の視線を向けられることはなかった。
「…今日くらいは休まなきゃ。ミサトさんも、僕たちも」
　シンジは言い訳するように小声でつぶやき、気恥ずかしそうなまま横目でアスカを見た。アスカは激怒に震えてなお一層暑くなり、肩で息をしている。
　呼吸が落ち着いても、アスカはふてくされたまま口をへの字に曲げ続けた。
「休むって、あたしたちは二連休だったじゃない。あんた、覚えてないの？」
「…二連休ったって、僕は全然休めてないんだけど…」
「なんか言った？」
「アスカがあんなにエッチだったなんて、知らなかったって言ったんだよっ！」
「なっ、なんですってーっ！？あっ、ちょ、待ちなさいよ！このバカシンジーッ！！」
　そんなやりとりを交わし、二人は駆け出した。シンジは逃げだし、アスカは追いかけて。
　二人の顔は、こんな世の中に似合わぬほど素敵な笑顔だった。

　ドアを開けると、すでに帰宅していたミサトがすぐそこに立っていた。
「だぁれ？あたしのビール勝手に飲んだのは？」
「えっ？な、なんであたしだけ睨むのよっ？」
　腕組みして仁王立ちしているミサトはシンジに目もくれず、アスカだけをギロリと睨み付ける。アスカは思わず気圧され、後ずさろうとした。
　しかし、それより早くミサトの右手がアスカの右手をつかんでいた。
「ちょっと来なさい」
「きゃあっ…！ちょっとミサト、痛いっ！どこへ連れて…ま、まさか、冗談でしょ？」
「まったくそのとおり、冗談じゃないわよっ！！」
「ひゃ、う、うそ！？うそうそっ…きゃああああっ！落ちる、落ちるーっ！！」
「やかましいっ！泣いて謝るまで、絶対引き上げないからねっ！！」
　ミサトは強引な力でアスカをベランダへ連れ出し、力任せに彼女を逆さ吊りにした。
　両手でスカートの裾を押さえながら、アスカは地上およそ二十メートルの位置で、錯乱しきって泣き叫ぶ。
「助けてーっ！助けてシンジッ！助けてーっ！！」
「…だから言ったのに」
　アスカの悲鳴を聞き、シンジは溜息を吐いてそうつぶやいた。
　それでも、シンジはアスカを助けるためにベランダへ向かう。
　寝不足の頭は無理を押してフル回転し、上手い説得の言葉を模索していた。

　おわり。

　

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(updete 2004/02/03)