雲ひとつない快晴だった。

明るい陽光に緑は輝き、爽やかな初夏の風に木々の葉が優しい音を立てて揺れる。

北に位置するハディネア王国の大地は、一年でもっとも美しい季節を迎えていた。

緑の中には鮮やかなオレンジ色がはためいている。

それは街の自治公認の市場の旗だった。

今日も絶好の仕事日和になるはずだった・・・

そう、あいつに出会うまでは−−−

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Take it easy

−−第三話勧誘−−

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大きな足音をたてて現れたのは、どう見てもガラがいいとは言えない男達だった。

見るからに金で雇われたならず者達といった感じの連中が６人、

それぞれ手にナイフや剣を持って、アスカと少年を取り囲んだ。

「なによ、こいつら」

じりじりと距離を狭めていく男達をにらみながら、鼻にしわを寄せてアスカが唸ると、

「僕を狙って、市場からずっとついてきてたんだよ。ここなら人に迷惑をかけずにすむだろうからね」

楽しそうな少年の声が戻ってきた。つけ狙われてるのを知り。

それで人気のない場所に来たらしい。スケベ心からじゃなかったのか、

と、安堵したのも束の間、事態はスケベ心よりも深刻になってきている。

「ちょっと！人に迷惑かけないとか言って、あたしはどうなるのよ！！」

両手を腰にあてながら顔を向けて怒鳴ると、少年の手には長剣が握られていた。

いつ抜いたのか、アスカはまったく気がつかなかった。

「キミには悪いけど、僕の金入れを狙ったのが運の尽きと思って諦めてね」

「冗談じゃないわよ！」

笑顔を向けられ、アスカは地団駄を踏んだ。金を取ったのならまだしも、ペンギンを掴まされて役人につき出される途中で、巻き添えをくって命を狙われるなんて、こんな不条理があってもいいものなのだろうか。

「オッサン達、そこどいてよ！あたしはこいつとは無関係なんだから！！」

巻き添えをくってたまるかと、アスカは男達にそう言ったが、無視されただけだった。

「無駄だよ。一緒にいれば仲間だと思われても仕方ないからね」

剣を構えながら少年はのほほんと言った。明らかに面白がっている。　

−−他人事だと思って−−近くに何か落ちていれば、少年の頭を思い切りぶん殴ってるところだ。

「あんたの金入れを狙ったのは、生涯最大の失敗だったわ」

少年に向かって怒鳴ったアスカめがけて、ならず者が剣を振り上げて襲いかかった。

悲鳴を上げたかったのに、悲鳴がでなかった。足も動かず、アスカは恐怖に凍り付いてしまった。

剣の上を光りが滑り抜け、それが目前に迫るのが見えた。目を閉じることさえもできない。

キィン

甲高い金属音が響きアスカの正面にあった刃が柄から切断され−−地面に突き刺さった。

「この子を傷つけたら許さないよ」

アスカの横に立ち、少年が凄みのある声で言った。剣を切断する少年の腕に、

ならず者達は一瞬攻撃するのを躊躇した。が、数で勝っていると言う自信が判断力を麻痺させた。

「うるせぇ！」

「やっちまえ！」

一斉に襲いかかってきた。スッと、少年がアスカの前にでた。

少年の長身と、しなやかな身体がアスカにはひどく印象的だった。

それからはあっと言う間だった。

六人のならず者は白目をむいて、残らず地面に倒された。

「もう大丈夫だよ」

剣を鞘におさめ、少年はアスカに笑いかけた。

「殺したの？」

アスカが訊くと、少年は白い歯を見せた。

「ううん、殺してないよ。気絶しているだけ」

なるほど、血も流れていないし、時々痙攣している。

ペンギンを金入れの中に入れて持ち歩くような非常識者だが、剣の腕は立つらしい。

「誰にでも取り柄があるって本当ね」

そんな言葉をかみしめているアスカに、

「じゃあ、早く行こう」

と、少年は催促した。が、アスカは動けなかった。

「あれ？どうかしたの？」

「身体が硬直したまま、戻らないのよ！」

アスカがそうなるのも無理はない、目の前の斬り合いなど、なれない者にとって恐怖以外の何者でもない。

腰が抜けない方が不思議なくらいだ。

「それは大変だね」

などと言いながら少年は近ずき、

「僕が運んで上げるよ」

と、言いながらいきなりアスカを抱え上げた。

「なっ、なにすんのよー！！」

「だって動けないって言うから」

「誰が抱え上げてくれっていったのよ！はやくおろしなさいよ！ほら、もう動けるから」

アスカは暴れたが、少年は、

「無理しちゃダメだよ」

と言って、下におろそうとしない。暴れるアスカをものともせずに、ずんずん歩いていく。

「何処へ行くのよ！まさか、このまま役人の所へ連れて行くつもりじゃないでしょうね！？」

アスカが怒鳴ると、少年は、ハアッと小さなため息をつき

「キミ、そんなに役人の所へ行きたいの？」

「行きたいわけないでしょ！？」

「じゃあ、僕と一緒に旅をしない？」

少年は嬉しそうにそういった。

その少年の突拍子もない言葉に、あたしは思わず己の耳を疑った。

−−−−−−−−−−−−その選択が私の一生を左右するということを−−−−−−−−−−

−−−−−−−−−−その時私はまだ知らなかった−−−−−−−−−−

−−−−−−−−−それは雲ひとつないある晴れた日の出来事だった−−−−−−−−−−

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第4話へ続く

ご意見ご感想は下記まで

nasubi@purple.plala.or.jp

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<後書き>

ど〜もSHINです。Take it easy第三話いかがだったでしょうか？

申し訳ありませんが第四話からは更新速度が遅れるというわけで、

今回は二話連続アップという形を取らせていただきました。

先ほど更新速度が遅れると申しましたが、

皆様からのメール次第で早く書き終わるという奇跡が起こるかもしれませんので

どうかよろしくお願いします。

それでは第四話がありましたら第四話でお会いしましょう。

ではまた、さようなら。