クロードとセリーヌは見つめ合う。

二人を見ているのは、空に浮かぶ月の光だけだった。

ざざぁん･･･

潮騒の音も、彼らの耳には届くまい。

波の音が無い今、穏やかな沈黙のみが、場を包む。

セリーヌはすうっと、クロードに寄り添う。クロードは少し戸惑いを見せるが、拒否するようなことはない。

たおやかな笑みを浮かべ、セリーヌはクロードの腕に、自分の手を絡ませる･･･。

「ねえ、クロード･･･」

ぎゅっと、抱きつかれた腕に力が込められるのを、クロードは感じていた。

「全てが終わったら･･･もう一度、この海を見に来ませんこと？」

彼女の特徴的な「お嬢様言葉」も、もう慣れてしまった。それほど、この旅は長かったのかも知れない。

その間に築かれた想いも、今では･･･

明日は、最後の決戦の日。

この二人だけではないだろう。それぞれの想いを胸にした「希望」達は、

月の光の下で各々の想いを語り合っているはずだった。

セリーヌの唇が、また、言葉を紡いだ。

「そう･･･今度は二人だけでね･･････」

そしてセリーヌは、クロードの肩に自分の頭を押し付けるようにして、彼にしなだれかかった。

きっとクロードはわたくしの想いを受け入れてくれる･･･そんな想いが、セリーヌにはあったのだろう。

「･･･です･･･」

クロードが、何事かをつぶやいた。

「え？」

セリーヌは問い返す。

クロードは、言った。

「嫌です」

その言葉の意味を理解するのに、セリーヌは数秒を要した。

「･･･そんな、どうして･･･クロード･･･」

クロードは、わたくしを受け入れてくれないというの？

「わたくしでは･･･駄目なのですか？」

悲しみが突如、そして怒涛のように心を埋めていく。

余りに予想外のことに、セリーヌの瞳にはあっという間に熱いものが込み上げてきていた。

どうして･･･？ どうしてっ！

突然突き放されたセリーヌ。

離れたくない、離されたくない･･･いつしか彼女はクロードに縋りつくような姿勢になっていた。

「どうして？」

その言葉が口を衝いて出る直前だった。

クロードは、いつもの優しい笑顔でセリーヌに囁いた。

「一度だけだなんて･･･嫌です」

「･･････！」

それって･･･どういうことですの？

セリーヌの潤んだ瞳が、クロードにそう語り掛けていた。

「セリーヌさんとなら、僕は･･･何度も、海を見たい･･･」

何と陳腐なセリフなんだろう。クロードは思った。

笑われるかも知れない。でも、セリーヌさんは勇気を出して僕に告白してくれた。

ならば、僕も勇気を出さなければ･･･。

セリーヌは２３歳。クロードより４つも年上の「大人の女性」だ。

こんなセリフは笑われても当然だろう。そう思っても不思議ではない。

だが･･･セリーヌは決して、彼を笑ったりはしなかった。

潤んだ瞳を輝かせ、頬を真っ赤に染め･･･恥ずかしげに俯いたのだ。

そんな反応は、逆にクロードを戸惑わせた。

（とてもじゃないけど･･･年上の女だなんて思えないな･･･）

初恋を告白した少女のような･･･そんな表情だった。

可愛い。とても可愛らしい。

クロードは、もしかしたら拒否されるかも、などという有り得ない可能性にも

思考を巡らせながらも、おずおずと腕を伸ばし･･･セリーヌの背に回した。

セリーヌはその温かさに、思わず身体を小さく震わせてしまう。

セリーヌは、真っ赤に染まった顔をクロードの胸に埋めた。

ああ、クロード・・・ありがとう・・・わたくしは、あなたが・・・。

お互いの体温を身体に感じ、奇妙なほどの安心感を覚えながら、二人は抱き合っていた。

クロードとセリーヌは見つめ合う。

二人を見ているのは、空に浮かぶ月の光だけだった。

ざざぁん･･･

潮騒の音も、彼らの耳には届くまい･･････

(つづく)

(update 99/04/30)